Los New Orleans Pelicans están tratando de construir una cultura de campeonato alrededor de Zion Williamson para que puedan competir por títulos en lugar de ver a sus ex jugadores protagonizar las Finales de la NBA.
Anthony Davis (Los Angeles Lakers) ganó un anillo el año pasado y Chris Paul (Phoenix Suns) o Jrue Holiday (Milwaukee Bucks) levantarán el trofeo en los próximos días. Habiendo explorado la Conferencia Este en busca de dos piezas rotativas sólidas del calibre de los playoffs, los Pelicans podrían intentar atraer a una estrella de un rival de la Conferencia Oeste para perseguir sus metas de postemporada.
Paul y Kawhi Leonard son opciones arriesgadas de agentes libres con antecedentes de lesiones que costarían más de $ 40 millones. Según los informes, Luka Doncic está más apaciguado con la contratación de Jason Kidd por los Dallas Mavericks que Damian Lillard con la contratación de Chauncey Billups por los Portland Trail Blazers.
Lillard incluso recurrió a las redes sociales para interactuar con fanáticos que cuestionaban su lealtad a Portland y su influencia en la contratación de Billups. Si los Pelicans quieren perseguir a un talento All-NBA, Lillard elevaría a New Orleans a las expectativas de competencia por el título.
New Orleans tendría que vaciar las arcas, pero la oficina central podría crear un paquete de intercambio que no incluyera a Brandon Ingram ($ 29 millones) para ajustarse al contrato de $ 40 millones de Lillard.
Una apuesta arriesgada que lograría un nuevo Big Three
La brecha de $ 10-13 millones en los contratos de Lillard e Ingram hace que las cosas sean interesantes y complicadas. Podría ser necesario un tercer equipo para improvisar un trato. Jugar duro con Ingram conduce a opciones más sencillas, pero costará mucho más en términos de capital neto.
Eric Bledsoe ($ 18 millones) y Steven Adams ($ 17 millones) tendrían que partir junto con la décima selección general en el Draft de la NBA de 2021. Pero salir de esta temporada baja con Zion Williamson, Ingram y Lillard calmaría a todos los escépticos de la oficina principal. y sofocar la mayoría de los rumores que rodean al equipo. Si ese trío es el producto final, los medios no importan. Todo lo demás está sobre la mesa.
Desglosando las opciones de los Pelicans
Portland tiene el apalancamiento debido a los años restantes en el contrato de Lillard, pero estos Trail Blazers han alcanzado su techo. CJ McCollum ($ 30 millones) podría ser posiblemente el mejor premio de consolación para los Pelicans si atacan a Lillard y no costaría tanto en términos de talento o recursos de draft.
Dallas también podría dejar de ser su estrella secundaria, pero a Kristaps Porzingas se le deberán $ 100 millones durante tres años si opta por su opción de jugador 2023-24.
New Orleans tendría que estar convencido de que Porzingis es una mejora sobre todas las demás opciones para hacer ese compromiso. Maxi Kleber encaja más cómodamente en un papel secundario, tiene un tercio de los costos en salario y aún proporciona el 40% desde la profundidad y el 90% desde la línea de tiros libres.
En cuanto a las opciones de los últimos campeones de la conferencia, Cameron Payne, E’Twuan Moore y Langston Galloway de los Suns serán agentes libres sin restricciones capaces de ingresar y brindar liderazgo experimentado en un papel secundario.
Dennis Schroder ya rechazó un contrato de cuatro años por valor de más de $ 80 millones de Los Angeles Lakers con la esperanza de obtener $ 120 millones y un papel más importante en una ofensiva que no estaría disponible en New Orleans.
Alex Caruso es el único otro Laker asequible probado en playoffs de interés para New Orleans menor de 30 años. Markieff Morris (31) sería una opción de profundidad, aunque eso significaría menos tiempo de juego para Jaxson Hayes.
Más cartas en la mesa, pero lejos de la realidad
Los Golden State Warriors querrán hacer una carrera más con su núcleo de campeonato envejecido. Pero también necesitarán rebajar sus salarios. Andrew Wiggins ($ 29 millones) promedió 18,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,4 asistencias en Golden State la temporada pasada. Lanzó un 38% desde el rango de tres puntos y estaría bajo el control del equipo durante dos temporadas. La primera selección en el draft todavía es prometedora y podría ser la opción más barata en relación con el potencial regreso como titular en el ala frente a Brandon Ingram.
Hay razones para buscar a Kelly Oubre Jr., Tim Hardaway Jr., Reggie Jackson, DeMar DeRozan y Mike Conley como agentes libres sin restricciones, pero todos tienen sus limitaciones.
La forma en que New Orleans ataca el mercado depende de sus decisiones internas con respecto a Lonzo Ball y Josh Hart. DeMarcus Cousins, Carmelo Anthony, Javale McGee y Paul Millsaps son planes alternativos con ventajas que requerirían cláusulas de compra barata.
Christian Wood y Buddy Heild podrían regresar a la ciudad y dejar a New Orleans el espacio en el tope salarial y las selecciones del draft para hacer un movimiento más antes de que la extensión del contrato de Williamson esté en el radar.
Una o varias caras nuevas es todo lo que necesitan
New Orleans está en los titulares nacionales por todas las razones equivocadas durante las Finales de la NBA. La contratación de un nuevo entrenador contribuirá en gran medida a cambiar las narrativas del equipo. Habrá más mirar hacia adelante y menos hacia atrás.
La oficina principal está bajo presión para hacer algunos movimientos, pero no necesariamente el éxito de taquilla de la temporada baja. Lo han hecho durante los dos últimos años consecutivos. La oficina principal no necesita a Dame, pero tienen que encontrar un piloto de nivel de playoffs más para ayudar a Williamson e Ingram.
New Orleans es un contendiente listo para luchar si encuentran los ajustes adecuados para las Excepciones bianuales y de nivel medio para agregar un elenco de apoyo más coherente alrededor del núcleo actual.
New Orleans podría agregar a Lillard o McCollum y no pagar el impuesto de lujo la próxima temporada, aunque tomaría algunas maniobras arriesgadas.
Una vez que la extensión de contrato de nivel máximo de Williamson se activa, todas las apuestas están canceladas. La propiedad tendrá que pagar el precio de la contienda por el campeonato o comenzará a perder la fe y la confianza de los jugadores y fanáticos. Parte de evitar el impuesto por una temporada más es encontrar jugadores de rol asequibles pero eficientes en lugar de construir una lista ciertamente «inestable».
Esta temporada baja es una prueba tanto para el departamento de cazatalentos de New Orleans como para los negociadores de contratos. El historial hasta ahora (Bledsoe, Adams, Redick) ha sido tan inconsistente como la situación de la defensa o el entrenador del equipo.
Cambiar por una estrella como Lillard elimina todas las conjeturas y opiniones externas. También anunciaría a los New Orleans Pelicans como un serio contendiente para las Finales de la NBA de 2022.
